Uma definição muito simples de sonho manifesto é: as imagens do sonho tal como são recordadas ao despertar. Altman aponta como o aspecto mais atraente do sonho manifesto a sua indiferença pela racionalidade, pela lógica e pela coerência. Ele explica sua opinião afirmando que no sonho manifesto a agressão e a violência física se tornam indistintas da paixão erótica, o prazer se funde com a dor, a atração com a repugnância, o horror com o fascínio e a condenação com a aprovação.