O objetivo de alguns cientistas que geraram canabinoides sintéticos ao longo dos anos, não era criar drogas recreativas. Era estudar os efeitos da cannabis no corpo e como o sistema canabinoide funciona, bem como desenvolver moléculas para áreas de imagem do cérebro. “A química para fazer essas coisas é muito simples e muito antiga”, disse John Huffman, químico do Clemson University ao The Washington Post em 2015. “Você só tem três materiais iniciais e apenas duas etapas. Em poucos dias, você pode produzir 25 gramas, o que pode ser suficiente para causar estragos.” Huffman foi o responsável pela criação do JWH-18, um canabinoide sintético com as suas iniciais que ele havia criado no laboratório em 2004 e descrito em um artigo científico em 2005. O composto estava disponível como incenso, que, em vez de ser queimado pelo seu cheiro, estava sendo fumado e estava deixando as pessoas doentes, o que chamou a atenção das agências federais norte-americanas há pouco mais de uma década atrás. E estragos têm sido enormes. O número de atendimentos de emergência como resultado do consumo de canabinoides sintéticos, muitas vezes misturados com outras drogas, é de milhares anualmente, e os centros de controle de envenenamento viram um aumento nas ligações sobre os compostos nos últimos anos, com quase 8.000 em 2015. Chamado K2 ou Spice, esses compostos sintéticos começaram a adoecer os americanos em 2008, com doenças relatadas na Europa antes que as drogas chegassem aos EUA. Em 2011, a DEA tornou ilegal a venda de JWH-018 e quatro compostos ou produtos relacionados que os continham, mas isso não impediu que novos canabinoides sintéticos surgissem no mercado de drogas ilegais e levassem a overdoses com risco de vida. Os canabinoides sintéticos não são as primeiras substâncias inventadas em laboratório e depois sequestradas para uso ilícito. O mesmo aconteceu com o ecstasy, também chamado de MDMA, e o LSD. INTERNATIONAL SOCIETY OF SUBSTANCES USE PROFESSIONALS/ISSUP.