Fenichel coloca no item sublimação todas as atividades capazes de fazer cessar o móvel do perigo, ou seja, cessação daquilo que se rejeita, constituindo-se em defesas bem-sucedidas. No entanto, desejos já reprimidos no inconsciente (recalcados, diriam os franceses) não poderiam ser sublimados e daí por que a sublimação haveria de ocorrer antes de qualquer repressão. Ainda é pouco conhecido o malabarismo que o Ego faz para que isso possa acontecer.