Em termos simples, então, os sinais e sintomas das moléstias neuróticas e psicóticas são de dois tipos. Uma das categorias consiste nas capacidades e habilidades que foram perdidas. A segunda categoria abrange todos os pensamentos, idéias, emoções e experiências subjetivas inapropriadas e irracionais, que se achavam ausentes antes do desencadeamento da doença. Em perturbações mentais como a esquizofrenia e as melancolias, o paciente perdeu o uso de várias das funções mentais necessárias a uma adaptação ambiental satisfatória. A fala, o pensamento voltado para a realidade, a capacidade de concentração, os poderes perceptivos e a memória podem estar desorganizados. A psicanálise descreveu todas estas funções cognitivas altamente desenvolvidas, tal como operam no indivíduo sadio, juntamente com o conceito do ego, e constrastou-as com os processos inorganizados e indiferenciados do id.